Se mai è stata una storia di zero per l'eroe, è quella della Rolex Daytona. Non appassionato e indesiderato, vendendo 500 unità all'anno ogni anno formativo, la Rolex Daytona è diventata uno degli orologi più ambiti di tutti i tempi, elenchi di attesa per tutto l'anno e straordinari residui. La domanda è, come è successo? Questo è il viaggio che ha trasformato il perdente di Rolex di un David in un enorme Goliath.
Gli anni Sessanta erano il decennio del cronografo sportivo. La nomina di Jack Heuer come CEO di Heuer ha guidato il lancio dell'Autavia nel 1962 e la Carrera nel 1963. Speedmaster di Omega è stato tra i primi al gioco, introdotto alla fine degli anni Cinquanta. Ma il cronografo non era una nuova invenzione; visto già nel 1816 nell'orologio astronomico di Louis Moinet e in una forma di orologio più piccolo all'inizio del XX secolo, il cronografo era una vecchia notizia. Infatti, Rolex stesso aveva fatto orologi da cronografo fin dagli anni '30. Ciò che era cambiato, però, era la stessa volta - dopo la guerra, gli anni Sessanta erano in boom con ricchezza e glamour, e con essa arrivò la velocità. La corsa automobilistica, lo sport dei gentiluomini, era ormai piacevole su scala mondiale, ed è stato quel brivido di velocità che ha attirato una nuova razza di cronometristi: il cronografo sportivo.
Gli orologi Chronograph fino a quel momento - persino Rolex - erano caratterizzati da un gusto riservato e sottile, ma non era adatto per i motori ruggenti e la vernice brillante delle più veloci macchine da corsa del mondo. Jack Heuer sapeva cosa stava facendo; presto, ha messo le sue vedute sul pinnacolo della motocicletta, la Formula 1, il compito di un amico e il pilota Jo Siffert per distribuire gli orologi tra il paddock, guadagnando Heuer il titolo di primo sponsor non motorsport in F1. Omega, però, aveva posto le proprie vedute su macchinari ancora più veloci; con il discorso di Kennedy del 1962 che consegnava la promessa di mettere l'uomo sulla luna, c'era un altro premio: essere l'orologio ufficiale della NASA.
Quando Rolex ha rilasciato il primo cronografo sportivo nel 1963, il ref. 6239, aveva anche gli occhi rivolti alle stelle. Reviving un nome usato precedentemente per il ref. 6062 moonphase (una complicazione che definisce il significato letterale della cosmografia, lo studio generale dell'universo), il nuovo cronografo è stato chiamato "Cosmograph". Come Speedmaster di Omega, era grande, duro e chiaro, precisamente ciò che era necessario per essere utilizzato in spazio. Era la giusta mossa per Rolex; gli anni Cinquanta avevano definito Rolex come produttore di orologi per i professionisti, il Submariner, il GMT-Master e Milgauss che svolgevano un ruolo dedicato per una specifica professione. Avendo NASA selezionato il Cosmografo Rolex per essere l'orologio portato alla luna sarebbe la casa piena.
Ma non doveva essere. La Daytona di Rolex non ha eseguito anche la Speedmaster di Omega durante le prove della NASA, più l'astronauta Walter Schirra aveva già dimostrato l'idoneità di Omega quando ha preso la propria imbarcazione Sigma 7 per la missione pre-Apollo Mercury-Atlas 8. Rolex aveva perso il grande e aveva bisogno di ricomporre. Heuer stava facendo bene con la motorsport, e anche Rolex aveva collegamenti. F1 è stata presa - e rimarrà così fino al 2013, quando Rolex finalmente garantito i diritti di sponsorizzazione - ma c'erano altri. La soluzione è venuta nel 1964 con l'emergere di una delle più grandi serie di corse americane: NASCAR.
La storia di NASCAR è ben pubblicizzata: durante il divieto degli alcol americano degli anni Venti e Trenta, i bootleggers hanno sintonizzato le loro auto per sconfiggere la polizia, lasciando un gruppo di conducenti e di automobili con poco da fare una volta che il divieto è stato rimosso. I primi bootleggers si sono incontrati in una spiaggia in Florida per correre, invece, in un sito usato per la velocità record di Fourties. Quel posto era Daytona. Mentre lo sport è cresciuto, così ha fatto la sua popolarità, con piloti come la Rolex-sponsored Junior Johnson disegno di folle da tutta la Florida. Alla fine, la domanda era abbastanza grande per costruire la Speedway di Daytona International, e che è arrivato appena in tempo per Rolex per rebrand il Cosmograph e prendere in una nuova direzione.
Guardando indietro, è quasi possibile vedere il panico al Rolex Headquarters alla perdita del contratto della NASA; il Cosmografo di Rolex era un flop di vendita e la più grande occasione per fare qualcosa era andata. In una fretta per dare lo scopo di Cosmograph Rolex, è stato stampato un mix di materiale pubblicitario che, fino all'ultimo minuto, ha lasciato il futuro di questo cronografo sportivo fallito appesa all'equilibrio. La 24 corsa Heures du Mans (ora sponsorizzata da Rolex), una sfida mondiale di resistenza motorsport, lo ha quasi preso con il Rolex Le Mans morto, ma è stata la pista in Florida (che ospita ora le 24 ore di Daytona che è - sorpresa, sorpresa - sponsorizzata anche da Rolex) che finalmente ha vinto. Nasce il cosmografo Rolex Daytona.
Ma la storia non finisce qui. La Rolex Daytona si è ancora lottata per vendere, la rivoluzione al quarzo degli anni '70 che non fa nulla per aiutarti. È stata la rinascita dell'industria dell'orologeria che ha spazzato Rolex negli ambienti superiori dell'orologeria, guidando l'ondata di un vivo interesse per le rarità dell'annata, e con esso è venuto il ref. 1988. 16520. Alloggia un movimento Zenith El Primero pesantemente modificato, è stato il primo cronografo automatico Rolex (in ritardo al gioco, a diciannove anni dopo il calibro di Heuer), e ha preso il mondo dalla tempesta. Poiché i collezionisti hanno cominciato a raccogliere le annate Rolex e il nome di Rolex è diventato sempre più desiderabile, così anche i prodotti che ha fatto. Quando il Rolex Daytona entrò negli anni 2000, e con esso l'introduzione del calibro interno 4130 per il ref. 116520,
I movimenti
Sono stati tre diversi produttori che hanno fornito movimenti per la Rolex Daytona fino ad oggi: Valjoux, Zenith e, naturalmente, Rolex stessi. Tutti i riferimenti a quattro cifre Rolex Daytonas (6239 fino a 6265 in acciaio e 6270 in oro con diamanti) hanno utilizzato una variazione del Valjoux cal. 72, il movimento cronografo del tempo per molte marche, tra cui Heuer e Breitling (Omega ha optato per il cronografo Lemania per il Speedmaster).
Il Valjoux 72, un movimento affidabile a mano, che era in esistenza in precedenti forme dal 1914, era una scelta accessibile e accessibile a Rolex per alimentare i suoi cronografi (incluso il precedente numero di cronografo 6238). Era quasi impossibile che un orologiai faccia i propri cronografi, anche con il potente Patek Philippe che sorsero i suoi cronografi altrove. Per dare un'idea del finanziamento necessario per sviluppare un movimento cronografo, il 1969 Caliber 11 - il primo movimento del cronografo automatico al mondo - ha preso uno sforzo congiunto da quattro grandi orologiai per scendere dalla terra.
Ma Rolex non era soddisfatto del montaggio dei suoi orologi con i movimenti in scaffale e quindi aveva modificato la Valjoux 72 con una ruota di bilanciamento variabile di Microstella a specchio personalizzato, che consente una maggiore capacità di ottimizzare la precisione; e un sovrapposto di Breguet, che mantiene l'ampiezza mentre i protagonisti scendono. Rolex ha chiamato questo movimento modificato il cal. 722 (e in alcuni casi il cal. 72B).
Nel 1967, il Valjoux 72 è stato ulteriormente modificato da Rolex per diventare il cal. 722-1. Questa volta, Rolex ha adattato la forma del trasportatore del registratore di ore per fornire un aggancio più agevole della ruota dell'ora. La versione finale del Valjoux 72 modificato da Rolex è venuto nel 1969 sotto forma di cal. 727, che ha aumentato il battito da 18.000 vph ad un preciso (ma anzi più potere-affamato) 21.600 vph.
Una volta che la fornitura di Valjoux 72 movimenti si è asciugata con la sua sospensione nel 1974 (sostituita dalla Valjoux automatica 7750), Rolex ha deciso di guardare altrove per un movimento per il nuovo look ref. 16520. È accaduto così che, alla metà degli anni Ottanta, la vecchia leggenda dell'orologeria Zenith stava ripresentando i piedi. Un accordo è stato colpito, ed è stato il El Primero che ha trovato la sua strada nella nuova era dei cronografi Rolex Daytona - ma non senza poche modifiche prima, naturalmente.
Le modifiche apportate per trasformare il high-beat El Primero nel Rolex cal. 4030 erano estesi. In primo luogo è stata la riduzione del battito da 36.000 vph ad una più severa 28.800 vph per consentire l'uso della lubrificazione liquida, che normalmente sarebbe spento alla velocità più elevata. Inoltre è stato aggiunto l'equilibrio Microstellar e il sovraccarico Breguet, oltre a un meccanismo completamente automatico di avvolgimento completo di gruppo frizione verticale per un impegno più agevole del cronografo.
Fu nel 2000 che Rolex finalmente produceva un movimento cronografo di sua proprietà, il primo dal 1930. Tre quarti di un secolo avevano dato ai progettisti di Rolex la conoscenza per costruire un cronografo migliore di quello che era mai stato usato prima in un orologio Rolex e quel cronografo era il cal. 4130. Costruito dal suolo, il cal. 4130 ha introdotto efficienze sia in funzionamento che in manutenzione, riducendo il conteggio delle parti sul cal. In uscita. 4030 del 20%, liberando spazio per un proiettore più grande, aumentando così la riserva di carica per diciotto ore. Il design semplificato consente anche di facilitare la manutenzione, con molti componenti principali sostituibili in situ. Ma il cambiamento più grande è stato il trasferimento della mano di secondi correnti alla sotto-quadrante delle nove di nove - è facile immaginare la vecchia posizione che colpisce i designer di Rolex per decenni.
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